Resumen Ejecutivo
The Cascade Alternative
Presentada por: The Salton Sea Restoration Consortium
EL LAGO MÁS GRANDE DE CALIFORNIA
El lago llamado en inglés The Salton Sea es el más grande de California. Creado en el año de 1905 debido a la ruptura accidental de un dique del Río Colorado, el área de la superficie del lago es de 375 millas cuadradas y está situado a más de 227 pies por debajo el nivel del mar.
Las riberas del lago están ubicadas en los condados Imperial y Riverside.
Su fuente principal de agua es la escorrentía agrícola de la cuenca del Río Colorado. Debido a que el agua queda atrapada, las sales y otras sustancias químicas llevadas al lago por la escorrentía se hacen cada vez más concentradas a medida que el agua se evapora. El Salton Sea tiene en la actualidad una salinidad más alta en un 25 por ciento que las aguas del océano.
UN MEDIO AMBIENTE EN DETERIORO
Desde su formación artificial hace casi cien años, el Salton Sea se ha convertido en un recurso ambiental y recreativo importante. Pero el deterioro del volumen y calidad del agua está reduciendo su atractivo para la recreación y su capacidad para ofrecer un hábitat apropiado para aves, peces y otros animales.
El deterioro del ambiente del lago se está acelerando debido al acuerdo denominado en inglés The Quantification Settlement Agreement (QSA), en virtud del cual se reduce la cantidad de agua asignada al Valle Imperial para la agricultura. Esto, a su vez, reduce la escorrentía que sustenta al lago. El volumen menor de la escorrentía agrava aun más el deterioro del lago.
La muerte del lago Salton Sea conlleva muchos otros impactos negativos, inclusive el deterioro de la calidad del aire, la reducción de su atractivo estético y una disminución en el valor de los terrenos del área.
Los objetivos del plan incluyen la estabilización, restauración, recuperación, protección y mejoramiento general del medio ambiente y de los recursos del lago. La restauración del Salton Sea tendrá impactos positivos sobre la economía y la calidad de la vida en Imperial County.
EL DESAFÍO DE LA RESTAURACIÓN
La restauración del Salton Sea incorpora dos asuntos interconectados: la calidad del agua y la cantidad de agua. El aspecto de la calidad se basa en los esfuerzos por reducir la salinidad y la presencia de otras sustancias químicas en el lago. La reducción de la cantidad de agua agrava los problemas relacionados con la calidad del agua.
Ya se ha iniciado un análisis extenso de los problemas y de las soluciones potenciales. La entidad oficial denominada The Salton Sea Authority (SSA) ha desarrollado cuatro alternativas para salvar el lago. La alternativa favorecida por esta entidad se llama "The North Lake Plan". Este plan incorpora una represa alta que dividirá en lago en dos cuerpos de agua. El plan contempla la creación de un lago en la parte norte de la represa y una laguna de aguas cargadas de sal (salmuera) en la parte sur.
THE CASCADE PLAN
The Imperial Group ha estudiado las alternativas presentadas por la entidad SSA y ha llegado a la conclusión de que The North Lake Plan contiene dificultades serias que harían virtualmente imposible su ejecución.
Aprovechando trabajos previamente realizados, The Imperial Group se unió en colaboración con compañías expertas en la administración de recursos hídricos y en la planificación urbana de terrenos ribereños. Los participantes incluyen las siguientes dos compañías: The Dutra Group de San Rafael, California (www.dutragroup.com) y Bean Stuyvesant de Nueva Orleans, Luisiana (www.cfbean.com). En su calidad de empresa asociada americana y holandesa, Bean Stuyvesant tiene acceso a la experiencia de compañías europeas con conocimientos especializados en la administración de proyectos hídricos en gran escala.
La colaboración con estas empresas produjo el plan denominado "The Cascade Plan." Este plan sobrepasa las otras alternativas en su capacidad para satisfacer los objetivos trazados para la restauración del Salton Sea. Este plan utiliza una serie de diques concéntricos de elevaciones relativamente bajas para crear terrazas con terrenos pantanosos, lagunas, lagos marinos, hábitats para aves, peces y otros animales, y terrenos para la urbanización.
The Cascade Plan puede ejecutarse de inmediato y completarse en menos tiempo y a un costo más bajo que owtras alternativas. El plan ofrece el beneficio adicional de flexibilidad para su ejecución. Esta flexibilidad permite la modificación del proyecto durante su construcción según sea necesario para crear la solución más efectiva a los problemas que en la actualidad afectan el lago.
El consorcio se ha comprometido a emplear el 85 por ciento de su fuerza laboral en el mercado local. Además, el 85 por ciento de los materiales se obtendrán localmente.
The Cascade Plan se ha presentado ante el Departmento de Recursos Hídricos de California (State of California's Department of Water Resources) para su evaluación en el contexto de la ley CEQA, la ley ambiental de California que rige la calidad del agua. Se ha iniciado un programa de divulgación para informar al público del plan, de sus atributos y de las maneras en que puede ponerse en práctica.
